Fracking -teknologien har vært i bruk siden 1940 -tallet, da væsker som bensin og råolje ble injisert i dårlig utførende gass- og oljebrønner i det sentrale og sørlige USA med sikte på å øke strømningshastigheten. I løpet av de følgende tiårene ble teknikker forbedret for eksempel, behandlet vann ble det foretrukne bruddmediet, og fint gradert sand eller syntetiske materialer ble adoptert som en "proppant" for å holde opp bruddene. Fracking kom imidlertid ikke inn i sin nåværende moderne fase før på 1990 -tallet, da bruken av nye styrbare bore -bitmotorer og elektronisk telemeteringsutstyr tillot operatører å dirigere borehullsboring og overvåke bruddprosessen med stor presisjon. Like etter begynte et marked som var gunstig for naturgass å bli skapt av høye råoljepriser og av miljøforskrifter som frarådet forbrenning av olje og kull. Som svar på disse forholdene begynte utviklerne å åpne opp såkalte ukonvensjonelle gassreservoarer-rock-formasjoner som tidligere hadde blitt forlatt ubebygd fordi de under eldre produksjonsmetoder frigjorde gassen som finnes i dem for sakte eller i for liten mengde til å være lønnsomme.
Gass fra ukonvensjonelle avsetninger inkluderer metan med kullbed (gass plassert i leddene og bruddene i kullsømmer), "tett gass" (gass låst i relativt ugjennomtrengelig sandstein eller kalksteinformasjoner), og skifergass (gass innarbeidet i tette mikroporøse skifer). Fracking har blitt brukt til å gjenopprette alle disse gasstypene, men det har blitt praktisert mest fremtredende når det gjelder å gjenopprette skifergass.
